por Patricia Grau-Dieckmann - 11 ago 2021

Las Muy Ricas Horas del Duque de Berry (c. 1416), conocido como “el rey de los manuscritos iluminados”, es una de las obras cumbre en la historia de la pintura.  Es una miniatura de inusual tamaño pues mide 21 x 29 cm.  Originalmente, las iniciales de las palabras en los códices se pintaban con óxido de plomo rojo llamado minio.  Los pintores eran los miniaturistas y lo producido era una miniatura, que no es en absoluto una referencia a su tamaño, sino al color.

Un Libro de Horas era un manual de oraciones destinado a la devoción privada cuyo nombre deriva de las horas canónicas.  Comenzaba con un calendario con las fiestas litúrgicas y en muchos de ellos se representaban las labores de cada mes, señoriales o rurales.  La miniatura de marzo muestra a campesinos podando las viñas, cerniendo las semillas en una bolsa y cuidando a un rebaño de ovejas.

Es de destacar al labrador en primer plano que guía a un arado arrastrado por bueyes.  Se representa a la herramienta que posibilitó una mejora en las técnicas agrarias y un mayor rendimiento del suelo: el arado de vertedera, que posee una reja asimétrica con puntas de metal que, al remover más profundamente la tierra, la renueva y permite la recomposición de los nutrientes.  Al fondo se ve el castillo de Lusignan (Poitou, Francia), propiedad de Jean de Berry, hijo, hermano y tío de reyes y promotor de las artes.  Y dueño de innumerables propiedades.

Entre las torres sobrevuela el hada Melusina, su protectora.  La historia relata que la doncella se casó con Raymond, señor de Lusignan, prometiendo convertirlo en el noble más importante de la región bajo la condición de que no intentara mirarla los días sábados.  Ese era el momento en que las piernas de la bella muchacha se transformaban en cola de serpiente.

Durante muchos años el matrimonio vivió feliz y tuvieron muchos hijos, todos con algún tipo de rareza: ojos inusitadamente brillantes o dientes muy grandes.  Un sábado, Raymond la espió cuando se bañaba y descubrió su secreto.  La joven huyó del castillo sin decir palabra. Desde ese entonces, bajo la forma de un dragón dorado alado, la desgraciada Melusina vigila a sus descendientes y, cuando uno muere, derrama copiosas lágrimas.

El castillo fue destruido en 1575, pero la leyenda sostiene que la dragona fue vista en la zona de Poitou durante la revolución francesa, llorando profusamente por los nobles ajusticiados.

Más allá de la encantadora pero triste historia de Melusina, la iluminación muestra un mundo que estaba muy lejos de la realidad de los labriegos.  Lo que se ilustra es un mundo idílico muy lejano de la cruda y desesperanzada existencia de los que debían trabajar la tierra bajo duras condiciones.  Si bien la introducción del arado de vertedera significó una mejora en la producción agrícola, la abundancia no alcanzó a los campesinos, que continuaron con su vida de frío, de privaciones y hambrunas.