por Osvaldo Pimpignano – 24 sep 2020
En momentos en que la humanidad enfrenta el flagelo de una pandemia que se ha extendido por todo el planeta, el científico inglés David Attenborough aporta la posibilidad de una catástrofe mayor. El famoso naturalista predice un futuro dramático, si es que no se detiene la sobreexplotación de los recursos naturales del planeta antes que sea demasiado tarde.
David Attenborough
Una extinción masiva es un tipo de extinción terminal, en la cual desaparecen, sin descendencia, un 10% o más de las especies a lo largo de un año; o bien un 50% o más de las especies, en un periodo comprendido entre uno y tres millones y medio de años. En épocas normales, las extinciones se producen a un ritmo de entre dos y cinco familias biológicas de invertebrados marinos y vertebrados, cada millón de años. Desde que la vida empezó en la Tierra, se han detectado cinco sucesos en el Eón Fanerozoico, tras los cuales se han extinguido más de la mitad de las especies existentes.
Una sexta extinción masiva inquieta a los naturalistas que reconocen que el planeta ya sufrió cinco extinciones de diversa magnitud. La primera hace 439 millones de años, con una duración de mínima de un millón de años, en que se perdieron el 85% de las especies. La segunda hace 367 millones de años, con una duración de tres millones de años, en el que se perdieron el 82% de las especies del momento. La tercera hace 251 millones de años, con una duración estimada de un millón de años, en que desaparecieron el 96% de las especies. La cuarta hace unos 251 millones de años, con una duración estimada de un millón de años y una pérdida del 76% de las especies. Y la quinta y más inquietante, porque solo duró 30 días, en los que desaparecieron el 76% de las especies, hace 65 millones de años.
Las primeras cinco extinciones producidas
La dramática advertencia proviene de un reconocido científico y divulgador naturalista británico, Sir David Attenborough, quien advirtió que la humanidad se enfrenta a una sexta extinción masiva en este siglo, si no se aborda el cambio climático y la sobreexplotación de los recursos naturales del planeta. En su último libro, A Life on Our Planet (Una vida en nuestro planeta), predice un futuro de inundaciones, sequías y un océano ácido, si no se toman profundas medidas en lo inmediato. El divulgador, famoso por los exitosos documentales que muestran la increíble diversidad de la vida en la Tierra, predice una serie de posibles escenarios aterradores que podría enfrentar la próxima generación. “Nos enfrentamos a la posibilidad real de una sexta extinción masiva, causada por acciones humanas”, escribe. “Dentro de la vida útil de alguien nacido hoy, actualmente se predice que nuestra especie provocará nada menos que el colapso del mundo viviente, precisamente en la que se basa nuestra civilización”. El problema, afirma, no es sólo la crisis climática. “La gente, con razón, habla mucho sobre el cambio climático. Pero ahora está claro que el calentamiento global provocado por el hombre es solo una de varias crisis en juego. Un equipo de estimados científicos, dirigido por Johan Rockstrom y Will Steffen, ha identificado nueve umbrales críticos integrados en el medio ambiente de la Tierra: cambio climático, uso de fertilizantes, conversión de tierras, pérdida de biodiversidad, contaminación del aire, agotamiento de la capa de ozono, acidificación de los océanos, contaminación química y extracciones de agua dulce”.
Dino que vivió hace unos 237 millones de años
“La reducción de las precipitaciones provocaría escasez de agua en las ciudades y sequías en las tierras agrícolas creadas por la deforestación. La producción de alimentos se vería radicalmente afectada”, escribe Attenborough. “La pérdida de biodiversidad sería catastrófica”. El primer problema podría estallar en toda su gravedad en la década de 2030 cuando, después de años de deforestación y quemas ilegales, “las especies que nos pueden proporcionar medicamentos, nuevos alimentos y aplicaciones industriales podrían desaparecer”, afirma Attenborough. Con el cambio climático continuando en la década de 2050, todo el océano se volvería totalmente ácido como resultado de que “el dióxido de carbono formará ácido carbónico para desencadenar un declive calamitoso”, que conllevaría la pérdida total de la fauna marina conocida hoy; para el 2050 sería el final de las pesquerías comerciales y la piscicultura que quedan en todo el mundo.
Pesquería industrial
Attenborough predice que en la década de 2080 se producirá una gran pérdida de cosechas, la falta de alimentos, que también podría agravarse con la aparición de una nueva pandemia. “Cuanto más sigamos fracturando la naturaleza con la deforestación, la expansión de las tierras de cultivo y las actividades del comercio ilegal de vida silvestre, más probable es que surja otra pandemia”. La producción mundial de alimentos llegará a un punto de crisis, después de siglos de agricultura intensiva, con el agregando desmedido de fertilizantes e insecticidas el suelo quedaría exhausto y sin vida. Finalmente, para 2100, el mundo salvaje habrá “desaparecido casi por completo”. Para ese entonces, “el 96% de la masa de todos los mamíferos de la Tierra estará formado por nuestros cuerpos y los de los animales que criamos para comer. De tal maltrato de la Tierra, resultará que para el próximo siglo es posible que la hayamos vuelto inhabitable”. “El siglo XXII podría comenzar con una crisis humanitaria mundial, el mayor evento de migración humana forzada de la historia”, escribe Attenborough. “Durante el siglo XXI, las ciudades costeras de todo el mundo enfrentarían un aumento previsto del nivel del mar de aproximadamente un metro, causado por el derretimiento lento de las capas de hielo, junto con una expansión progresiva del océano a medida que se calienta. El nivel del mar podría ser lo suficientemente alto para el 2100 como para destruir puertos e inundar territorios”.
Fuente: Presentación del libro “Una vida en nuestro planeta”, por el Dr. David Attenborough
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por Osvaldo Pimpignano – 18 sep 2020
De todos los bienes que dispone la humanidad, la energía está entre las más demandados. Y una de las más versátiles es la eléctrica. Producida de varias formas, la más común es la generada mediante la quema de combustibles fósiles con un gran perjuicio para el ambiente. Existen otras formas, como la hidroeléctrica, la termonuclear, la fotovoltaica y eólica. Sin embargo, estas últimas, todavía son incipientes y sin posibilidades de generación, salvo en puntos estratégicos que lo permiten. De las energías alternativas, la hidroeléctrica es la de utilización más antigua; la fotovoltaica y la eólica, mucho más contemporáneas; y en mucha menor medida, la biomasa.
Campo de paneles solares convencionales
La fotovoltaica requiere de una importante cantidad de horas de sol para ser práctica y rentable. Aunque yase la aplica para consumos reducidos, como los de pequeñas comunidades lejanas de grandes centros de generación, hasta teléfonos ubicados en las rutas. En ambos casos, resulta muy oneroso el tendido de redes eléctricas que las alimenten. En cuanto a la eólica, requiere de importantes caudales de viento en forma constante, cosa que se suele lograr cerca de los mares y océanos. Estos inconvenientes no frenan el estudio para perfeccionar estos sistemas por dos razones fundamentales: no requieren de combustibles (al igual que las hidráulicas); y en consecuencia, no generan contaminación.
Mecanismo de un generador eólico
Uno de estos estudios logró obtener paneles solares trasparentes, que utilizados en las espacios vidriados permiten el paso de la luz al tiempo que generan electricidad. Si bien no se los piensa específicamente para generar electricidad, si reemplazaran a los vidrios de un edificio podrían suministrarle gratuitamente parte de la electricidad que consumen. Imaginemos los rascacielos que para aprovechar la luz solar tienen paredes exteriores totalmente vidriadas, que además pudieran ser una central eléctrica en potencia. Esta visión futurista podría ser pronto una realidad y la clave está en la creación de células solares transparentes que, colocadas entre los cristales de las ventanas de doble acristalamiento, generen energía solar. Además, las pantallas de los teléfonos celulares, que podrían llegar a no necesitar recarga de sus baterías de por vida.
Panel solar coloreado
El vidrio de los edificios tiene un recubrimiento para reflejar y absorber parte de la luz, para reducir el brillo/calor en el interior; y en lugar de tirar esa energía, los paneles solares transparentes podrían aprovecharla. Las ventanas, que se encuentran en la fachada de todos los edificios, son un lugar ideal para las células solares orgánicas porque ofrecen una combinación de eficiencia eléctrica y visual muy alta.
Panel solar transparente
Para ampliar aún más los límites, una empresa de materiales avanzados de Nuevo México, continúa su desarrollo de paneles solares transparentes que son indistinguibles de los vidrios normales, usando partículas microscópicas que tienen la capacidad de manipular la luz para aprovechar la energía. Estas partículas, llamadas Quantum Dots, son súper ‘nano’ partículas de las que se necesitarían aproximadamente 100.000 de ellas para abarcar una uña. Estos materiales son especialmente ventajosos debido a que tienen una eficiencia eléctrica notablemente alta y una fotoluminiscencia de tamaño ajustable en una amplia gama de colores. Esta tecnología puede ser un cambio de juego para reducir las cargas masivas de las grandes redes eléctricas y puede incluso ser parte integral de la planificación de las futuras ciudades que funcionarían con energía solar. Una virtud adicional de los paneles solares es que no tienen ningún tipo de mecanismos, los que les otorga una vida útil mayor.
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por Osvaldo Pimpignano – 07 sep 2020
Los Días establecidos por organismos nacionales o internacionales tienen la finalidad de recordar un evento. Los son también para concientizar a la población sobre la necesidad de llevar a cabo medidas tendientes a realizar actividades permanentes sobre el hecho de que se trate. Este año, en la situación general de pandemia que atraviesa la humanidad, podría parecer superfluo recordar estas efemérides. Pero no es así. La situación que el mundo atraviesa no es casual y como todas las pestes que asolaron a la humanidad tiene un componente de ignorancia o descuido de las naciones. El Covid-19 no escapa a esta lógica, ya que se da por comprobado que surge de malas prácticas ambientales en el manejo de algunos alimentos. Por esto, me pareció oportuno recordarlo.
Cambio climático y medioambiente
En todo el planeta, nueve de cada diez personas respiran aire impuro, alertó este lunes el Secretario General de la ONU, António Guterres, durante la conmemoración del primer Día Internacional del Aire Limpio por un Día Azul. El titular de la ONU recordó la necesidad de abordar la amenaza que supone el cambio climático. Advirtió también que el aire contaminado contribuye a la aparición de diversas enfermedades como las cardíacas, los accidentes cerebrovasculares, el cáncer de pulmón y otros padecimientos respiratorios. “Se estima que causa alrededor de 7 millones de muertes prematuras cada año, fundamentalmente en países de ingresos bajos y medios. La contaminación del aire también amenaza la economía, la seguridad alimentaria y el medio ambiente”, destacó Guterres en su mensaje.
Secretario General de la ONU, António Guterre
El titular de la ONU indicó que a medida que el mundo se recupera de la pandemia de coronavirus, ha de vigilar más de cerca la contaminación del aire, “que también aumenta los riesgos asociados con la Covid-19”. Al mismo tiempo, alertó sobre la importancia de abordar con urgencia la amenaza que representan los efectos del cambio climático para todo el planeta. “Limitar el calentamiento global a 1,5 grados ayudará a reducir la contaminación del aire, las muertes y las enfermedades. Los cierres de este año han hecho que las emisiones disminuyan drásticamente, lo que ha permitido respirar un aire más puro en muchas ciudades”.
Sin embargo, Guterres resaltó la necesidad de llevar a cabo un cambio “drástico y sistémico”, ya que las emisiones de gases contaminantes están creciendo de nuevo, “y en algunos lugares están superando los niveles anteriores a la Covid-19” (…) “Hoy más que nunca se necesitan normas, políticas y leyes ambientales reforzadas que impidan las emisiones de contaminantes atmosféricos. Los países también deben poner fin a los subsidios para los combustibles fósiles”, explicó. Por ello, destacó la necesidad de la cooperación internacional en la transición a las tecnologías no contaminantes e instó a todos los países a usar los paquetes de recuperación posteriores a la Covid-19 para apoyar la transición a empleos saludables y sostenibles.
El PNUMA se suma a la iniciativa
Por su parte, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) destacó que la contaminación del aire no solo representa una seria amenaza para las personas, sino también para las plantas y los ecosistemas. “Sólo la contaminación por ozono es responsable de la pérdida de 52 millones de toneladas de cultivos cada año en todo el mundo”, alertó el PNUMA, en un comunicado publicado con motivo de la conmemoración. “La contaminación del aire es el mayor riesgo ambiental para la salud humana, tiene un impacto desproporcionado en los más pobres y costos ambientales debido a gastos en salud, pérdida de productividad, reducción de los rendimientos agrícolas o mermas en la competitividad de las ciudades”, afirmó la directora ejecutiva del PNUMA, Inger Andersen.
Aire limpio
La máxima responsable del Programa añadió que “los confinamientos a causa de la Covid-19 nos demostraron que es posible tener cielos más limpios. Que las personas están dispuestas a escuchar a la ciencia. Que podemos actuar rápidamente para proteger la salud humana. Debemos tomar acciones urgentes para erradicar el esmog. Si lo hacemos, podemos salvar millones de vidas y ahorrar miles de millones de dólares cada año”.
La Asamblea General de la ONU aprobó en 2019 una resolución en la que se designó al 7 de septiembre como Día Internacional del Aire Limpio por un Día Azul. El evento destaca la necesidad urgente de promover acciones para mejorar la calidad del aire y garantizar aire puro para todos en todo el planeta.
Mensaje del Secretario General de las Naciones Unidas con motivo del Día Internacional del Aire Limpio:
https://www.un.org/sg/sites/www.un.org.sg/files/quote-images/28-08-20_UNSG_TERI_LECTURE%20%281%29.jpg
Fuente: Boletín de la Secretaria General de las Naciones Unidas
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por Osvaldo Pimpignano – 12 sep 2020
La Red Argentina de Periodismo Científico declara lo siguiente:
Ante lamentables acontecimientos ampliamente difundidos en los últimos días, como la viralización de discursos pseudocientíficos plagados de errores e inexactitudes, y la promoción ante las cámaras de TV de sustancias tóxicas desaconsejadas por las autoridades sanitarias, la Red Argentina de Periodismo Científico se siente en la obligación de destacar que los temas que afectan a la salud de la población exigen un tratamiento particularmente cuidadoso por periodistas y comunicadores.
Para informar sobre nuevos fármacos o avances, es imperioso conocer y entender el proceso de la investigación clínica, ser extremadamente cautos en la información de estudios preliminares, in vitro o en animales, y evitar las promesas enfáticas y el uso de términos que confunden, como “cura mágica” y otros giros igualmente sensacionalistas.
Hay ocasiones en las que la información correcta puede hacer la diferencia entre la vida y la muerte. El principal criterio cuando se elige una noticia es el interés público, no ofrecer un espectáculo, ganar seguidores o puntos de rating.
por Osvaldo Pimpignano – 01 sep 2020
La tradicional comparecencia de verano ante los medios de comunicación de la canciller de la primera potencia económica europea, se centró en la imprevisibilidad de la crisis provocada por el coronavirus. "Nadie sabe cómo va a desarrollarse el invierno", dijo (refiriéndose al hemisferio norte).
La canciller alemana, Merkel, en su presentación del 28 de agosto, situó como principal prioridad en la lucha contra la pandemia que los niños no acaben siendo los perdedores de la situación creada, ante el regreso a la actividad escolar, muy cuestionada por los alemanes.
Teniendo en cuenta las experiencias de algunas provincias argentinas, que al comenzar las clases solo en forma parcial sufrieron un rebrote importante y debieron suspender esta medida y otras que se habían flexibilizado. No se trata de que los niños fueran los diseminadores del virus, sino la movilidad de personas que esto significó.
La pandemia es un "desafío para la democracia", subrayó Merkel, al comienzo de su tradicional comparecencia tras el receso vacacional. "Vamos a tener que vivir con este virus durante mucho tiempo aún (...) La situación sigue siendo grave. Tómenselo en serio", dijo Merkel en una rueda de prensa, en la que subrayó que se había gozado de una "libertad y protección relativa" en el verano (boreal), gracias al buen tiempo, pero que "algunas cosas van a ser más difíciles en los próximos meses". "No todo va a volver a ser como antes de esta pandemia que nos golpeará duramente y de forma existencial", dijo Merkel.
Lo prioritario ante la situación creada "que ninguno de nosotros hubiéramos imaginado posible", dijo, en alusión a su pasado discurso de año nuevo, es que "nuestros niños no sean los perdedores", pero sin que ninguno "quede fuera" de la actividad escolar. En su enumeración, lograr que se mantenga la actividad económica actual, tras la prácticamente paralización que se generó en los meses de marzo y abril, y el mantenimiento de los puestos de trabajo, sería la segunda prioridad.
Merkel aludió al "histórico" fondo de recuperación pospandemia aprobado por los líderes de la Unión Europea (UE) el pasado julio, así como al "fuerte impulso" desarrollado por el motor franco-alemán para lograrlo. (En un momento en que la economía francesa pasa por un momento difícil). El desafío ahora, recalcó, es lograr que sea ratificado por el Parlamento Europeo, para que pueda activarse ya en la primera mitad de 2021 y entre así en el terreno de la realidad.
Finalmente, Merkel comentó sobre temas de política internacional, como el conflicto griego/turco. Asimismo, se mostró en contra de cualquier intervención extranjera en Bielorrusia.
Fuente: Deutsche Welle - Emisora internacional de Alemania.
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