2017
Año Internacional del Turismo Sostenible
para el Desarrollo
por Osvaldo Pimpignano
23 may 2017
Cincuenta años después de la celebración en 1967 del Año Internacional del Turismo, bajo el lema de “Pasaporte para la paz”; y quince años después del Año Internacional del Ecoturismo, en 2002, las Naciones Unidas han declarado 2017 como el Año Internacional del Turismo Sostenible para el Desarrollo.
El Año Internacional aspira a sensibilizar a los responsables de tomar decisiones y al público en general de la contribución del turismo sostenible al desarrollo, movilizando a la vez a todos los grupos de interés para que trabajen juntos para hacer del turismo, un catalizador de cambio positivo.
En el contexto de la Agenda 2030 y los ODS, cuyo alcance es universal, el Año Internacional debería fomentar un cambio en las políticas, las prácticas de empresa y el comportamiento de los consumidores para promover un sector turístico más sostenible.
Cuando el anterior Secretario General de la ONU, Ban Ki-moon, declaró abierto al 2017 como Año Internacional del Turismo Sostenible para el Desarrollo, afirmó: "Con más de mil millones de turistas internacionales viajando por el mundo todos los años, el turismo se ha convertido en una poderosa fuerza transformadora que tiene una influencia decisiva en la vida de millones de personas. Las posibilidades del turismo de incidir en el desarrollo sostenible son considerables. Por ser uno de los principales sectores de generación de empleo en el mundo, el turismo ofrece importantes oportunidades de subsistencia, con lo que contribuyen a aliviar la pobreza e impulsar el desarrollo inclusivo".
Si bien la declaración de Ban Ki-moon es acertada, hubiera sido importante que ampliara el concepto de “poderosa fuerza transformadora”, ya que en el caso que nos ocupa esta transformación también conlleva una importante agresión al medio ambiente, que puede dar por tierra con todos los demás objetivos que declaró. El turismo dejó de ser una industria sin chimeneas.
Además de su crecimiento constante y dinámico, otra razón para prestar una atención especial al turismo es la relación que existe entre esta actividad y su impacto en el ambiente. Contrariamente a la mayoría de otras actividades económicas, la fortaleza del turismo depende, en gran medida, de la salud del ambiente; dado que un entorno de calidad es un ingrediente fundamental del producto turístico.
Desde esta perspectiva, el turismo puede y debe convertirse en un aliado del ambiente en el que se desarrolla; en una fuerza económica y política de apoyo que asegure la conservación de los espacios y medios que utiliza; así como en un elemento de regulación y control de su propia actividad que tiende a la depredación y a la excesiva urbanización y modificación del ambiente.
Durante mucho tiempo, ni los interesados en la preservación del ambiente se ocuparon del turismo, ni el turismo se preocupó por el ambiente, convirtiéndose así en mundos que transcurrían en sus propias órbitas. Sin embargo, en las últimas décadas, las amenazas desde el punto de vista ambiental, la posibilidad de que éstas se multiplicaran, sumadas a una percepción cercana de la destrucción de recursos fundamentales para el producto turístico, hicieron que estos mundos confluyeran hacia objetivos comunes, vinculación que actualmente se encuentra en pleno desarrollo.
A esto se debe que, en los últimos 15 años, el turismo haya pasado a formar parte de la agenda de la sustentabilidad, sea cual fuere el foro o la reunión de que se trate; y como complemento esencial, la sustentabilidad es, a su turno, una referencia cada vez más ineludible del sector turístico, internacional y local, público y privado.
Impactos del turismo
Las actividades que realizan los turistas, durante sus desplazamientos, generan una serie de repercusiones positivas y negativas en los lugares que visitan, conocidos como impactos del turismo en la economía, la sociedad y la cultura local, y en consecuencia en el ambiente.
Paradójicamente, existe la seguridad que la actividad ocasiona impactos negativos en el medio ambiente, aunque también los cambios en el ambiente afectan en gran medida al turismo.
Esta situación debe convocar a quienes participan de esta actividad, ya sea como tomadores del servicio o prestadores del mismo, a analizar los problemas singulares que se producen, para tratar de encontrar las soluciones adecuadas.
Algunos de los efectos negativos son de carácter global, puesto que afectan a todo el planeta, mientras que otros son cuestiones ambientales más específicas. Una brevísima lista permite visualizar algunos de ellos:
Impactos positivos del turismo
-Valorización de los recursos naturales y culturales.
-Aumento en la conciencia sobre la calidad ambiental.
-Desarrollo local.
-Creación de empleos.
Impactos negativos del turismo
Pérdida de biodiversidad.
Generación adicional de residuos.
Consumo adicional de agua.
Consumo adicional de energía.
La contaminación atmosférica por el incremento en el transporte aéreo, afecta la capa de ozono y por ende, incide en el cambio climático, que perjudica a la actividad turística al hacer menos previsibles las temporadas. La construcción de infraestructura y facilidades recreativas, la práctica no controlada de actividades deportivas o de aventura, perturban el entorno natural, dañando la calidad del suelo, generando erosión, deforestación y deteriorando el paisaje.
El uso intensivo de áreas naturales puede degradarlas, desestabilizando su habilidad para afrontar desastres naturales y agudizando la pérdida de la biodiversidad, que está llevando a la extinción a numerosos ejemplares de flora y fauna. Asimismo, la sobreutilización de recursos escasos como el agua potable y la energía, el aumento creciente de los desechos sólidos y las aguas residuales producidas por los visitantes, son otros de los efectos negativos de la actividad.
Fuentes: ONU - Organización Mundial del Turismo (OIT), documento "Estrategia para el Turismo Sustentable".