por Osvaldo Pimpignano - 09 nov 2019

Si se mira hacia el cielo nocturno con un telescopio y se ve más allá de lo que es visible a simple vista, se verán muchas estrellas que en realidad no lo son.  Muchos de esos puntos de luz son en realidad galaxias, colecciones de millones a billones de estrellas.  Las galaxias están compuestas de estrellas, polvo y materia oscura, todos unidos por la atracción gravitacional.

El telescopio espacial Hubble ha mostrado la atracción gravitacional mutua entre dos galaxias, que parece una danza delicada entre ellas, pero en realidad es una colisión en cámara lenta de proporciones colosales.  En el caso de las dos galaxias, que los científicos llaman UGC 2369, están a unos 424 millones de años luz de distancia de la Tierra y se están fusionando en una (un año luz es la distancia que recorre la luz en un año, aproximadamente 10 millones de kilómetros).  Las dos colecciones de estrellas, gas y polvo están tan cerca una de la otra, que un tenue puente de material atraviesa la brecha intergaláctica.  Este material proviene de la "división decreciente" entre las dos galaxias, dijo la Agencia Espacial Europea en un comunicado.

El Sol es uno de los miles de millones de estrellas en la Vía Láctea

"La interacción con otras es un evento común en la historia de la mayoría de las galaxias", afirmó la ESA.  "Para galaxias más grandes como la Vía Láctea, la mayoría de estas interacciones involucran galaxias enanas significativamente más pequeñas.  Pero cada pocos miles de millones de años, puede ocurrir un evento más trascendental".

Nuestra Vía Láctea, por ejemplo, está en un inevitable curso de colisión con la galaxia gigante vecina, Andrómeda.  Es probable que los sistemas estelares individuales como el nuestro sean en gran medida ininterrumpidos, pero observadores distantes verán que las dos galaxias gradualmente se convertirán en una en unos cuatro mil millones de años.  La ESA apoda esta nueva galaxia fusionada "Milkomeda".

Hubble ha capturado galaxias en todo el cielo durante sus casi 30 años de operaciones.  Algunas de sus imágenes galácticas más famosas se remontan a un momento poco después del Big Bang, que formó nuestro universo hace unos 13.800 millones de años.  La última imagen de este tipo, el Ultra Deep Field, se generó en 2016.

Fuente: NASA

Las imágenes fueron tomadas de la Web