por Osvaldo Pimpignano – 02 ago 2020
La humanidad es, sin duda, una especie contradictoria. Todavía no hemos terminado de explorar las profundidades marinas, los grandes desiertos que crecen sin pausa, las grandes selvas -que destruimos rápidamente- y se cree que una muy importante parte de la flora y fauna que nos acompaña en la Tierra todavía no la conocemos; y quizás nunca las conozcamos por la destrucción que realizamos de su hábitat. Sin embargo, no dudamos en modificar cuando no destruir estos ecosistemas. Todavía no somos capaces de combatir eficazmente varias enfermedades, pero estamos empeñados en conquistar un espacio que hasta el momento se muestra esquivo e inútil, pero lo seguimos intentando gastando ingentes sumas de dinero, sumas que según la ONU serían suficientes para terminar con el hambre y la indigencia en el mundo. Sin mencionar los gastos que las potencias y las no tanto, realizan en armamento, muchos de los cuales, afortunadamente se vuelven obsoletos sin usarse.
La Agencia Espacial Europea (ESA) ha compartido increíbles imágenes de un enorme cráter marciano lleno de hielo que, en unas décadas, podría facilitar el acceso al agua a los “colonizadores” que se establezcan en el planeta rojo.
Una vista del cráter Korolev
El cráter Korolev tiene 82 kilómetros de diámetro y al menos 2 kilómetros de profundidad. Se ubica en las tierras bajas del norte de Marte, al sur de un extenso parche de terreno plagado de dunas que rodea a la capa polar (conocida como Olympia Undae). Ahora, la ESA ha producido el video que compartimos en esta nota, a partir de imágenes de alta resolución tomadas por la sonda Mars Express, logrando reproducir un sobrevuelo tridimensional sobre la región donde se encuentra el cráter. Video en: https://youtu.be/z3fFOCPgNJk
Lo que se observa en las imágenes no es nieve. Korolev está lleno de hielo durante todo el año debido a que el suelo donde se encuentra está ubicado a dos kilómetros por debajo de su borde, encerrando un depósito abovedado de 1,8 kilómetros de espesor y convirtiéndolo en un depósito de hielo no polar. Pero… ¿cómo es posible que el hielo permanezca estable en el cráter? ¿Acaso el hielo de agua no se sublima en Marte al tener una atmósfera tan fina? Esto tiene una explicación. Al igual que el hielo seco aquí en la Tierra, el hielo de agua en Marte usualmente va de estado sólido a gaseoso con la presión atmosférica baja (Marte tiene aproximadamente 8 milibares, mientras que en la Tierra, al nivel del mar, es en promedio de 1013.25 milibares).
Otra vista del cráter Korolev
Pero la temperatura puede influir en la estabilidad del hielo también. El hielo de agua se mantiene estable en el cráter Korolev porque la parte más profunda de esta depresión actúa como una trampa fría natural. Los científicos de la ESA explican que el aire sobre el hielo se enfría y por lo tanto es más pesado con el aire circundante; y dado que el aire es un pobre conductor del calor, el montículo con hielo de agua está protegido efectivamente del calor y de la sublimación.
El nombre de este particular cráter tal vez resulte familiar. Fue denominado así en honor al jefe de ingenieros de cohetes soviéticos y diseñador de naves espaciales, Serguéi Pávlovich Korolev, quien es considerado el padre de la tecnología espacial rusa por su trabajo en el cohete intercontinental ruso R7, además de ser el precursor de los modernos cohetes Soyuz y su contribución al primer vuelo espacial del hombre en 1961.
Fuente: Agencia Espacial Europea