por Osvaldo Pimpignano - 08 feb 2020

 

Los incendios forestales y de pastizales registrados recientemente en Australia, no figuraban en mi agenda de trabajo.  En razón de la amplia difusión que tuvieron en todo tipo de medios, dejaba un escaso espacio para informar ya que todo fue informado en tiempo real.  Sin embargo, debido a la magnitud del desastre, lo seguí diariamente al igual que todo el mundo; y en ese seguimiento encontré un episódico que había tenido muy escasa difusión.  Es más, lo hallé publicado solamente en una revista científica.  Se trata de árboles contemporáneos de los dinosaurios, localizados en un desfiladero ubicado en Nueva Gales del Sur, a unos 125 kilómetros de Sídney que fueron salvados del fuego mediante un muy especial trabajo de bomberos y rescatistas australianos.

 

Los abrasadores incendios hicieron estragos en Australia.  Sin embargo, esta operación especial llevada a cabo por bomberos y especialistas forestales ha logrado salvar el último grupo en pie en el mundo de los pinos Wollemi; una especie prehistórica de árboles, más antiguos que algunas especies de dinosaurios.

 

20 02 08 OP Australia salvó árboles contemporáneos de los dinosaurios 1 Desfiladero con los pinos Wollemi

Desfiladero con los pinos Wollemi (Foto: Gobierno Nueva Gales del Sur, Australia)

 

La evidencia fósil indica que estos árboles, que alcanzan unos 40 metros de altura, existieron entre 200 y 100 millones de años atrás, siendo más antiguos que algunas especies de dinosaurios.  Y aunque han sido referidos en botánica como pinos Wollemi, en verdad no se trata de una especie de pino, sino de una conífera que pertenece a la familia Araucariaceae, una especie que alcanzó su máxima diversidad durante los períodos jurásico y cretácico.

 

Estos árboles se creyeron extintos por mucho tiempo hasta que fueron redescubiertos en 1994.  Actualmente, su último reducto -consistente en unos 200 ejemplares- se encuentra en un desfiladero ubicado en Nueva Gales del Sur, a unos 125 kilómetros de Sídney, una de las zonas más afectadas por los incendios forestales que asolaron recientemente al país oceánico.

 

20 02 08 OP Australia salvó árboles contemporáneos de los dinosaurios 2 Bomberos y rescatistas autralianos protegen los pinos de Wollemi de los incendios

Bomberos y rescatistas autralianos protegen los pinos de Wollemi de los incendios

 

La misión de rescate para salvarlos del fuego se extendió por varios meses y fue cinematográfica: con aviones hidrantes, camiones cisterna lanzando retardantes de fuego y helicópteros para transportar a los bomberos especialistas al lugar donde habitan los últimos ejemplares vivos de esta especie.

 

20 02 08 OP Australia salvó árboles contemporáneos de los dinosaurios 3 Sistema de riego para aumentar el contenido de humedad de los combustibles en el suelo

Sistema de riego para aumentar el contenido de humedad de los combustibles en el suelo

 

Se estableció un sistema de riego para aumentar el contenido de humedad de los materiales combustibles existentes en el suelo y frenar el avance de las llamas.  “Fue como una operación de estilo militar”, describió el ministro de Medio Ambiente y Energía de Nueva Gales del Sur, Matt Keany.  “Simplemente teníamos que hacer todo”.

 

Según explicó el ministro Keany, la amenaza alcanzó su punto máximo a finales de 2019, cuando pasaron cuatro días sin saber si los pinos habían sido alcanzados por las llamas.  “Solo esperamos con la respiración contenida”, dijo Keany.  Afortunadamente, solo dos árboles fueron incinerados totalmente, quedando a salvo el resto y asegurando así la supervivencia de la especie.

 

20 02 08 OP Australia salvó árboles contemporáneos de los dinosaurios 4 Existen unos 200 pinos de Wollemi en Australia los últimos del mundo

Existen unos 200 pinos de Wollemi en Australia, los últimos del mundo

 

Los incendios forestales en Australia se iniciaron el 26 de octubre de 2019 y han sido los más devastadores jamás registrados.  En Nueva Gales del Sur se quemaron alrededor de 5,2 millones de hectáreas y las estimaciones de pérdidas de vida silvestre esta temporada ya superan los 1.000 millones de animales en toda Australia.

 

Quizás esta experiencia haga que el gobierno australiano y otros ubicados en la misma latitud, intenten reproducir los pinos Wollemi en reservas creadas a este efecto.

 

Fuente: Science Alert

Las imágenes fueron tomadas de la Web