Nieblas del Riachuelo
por Osvaldo Pimpignano
11 ene 2017
A esta altura de la historia casi nadie ignora la severa problemática que afecta a la cuenca del río Matanza-Riachuelo. No se trata de un hecho nuevo: ya una Ley del año 1871 prohibía las industrias contaminantes en el Riachuelo; esto ocurrió durante la presidencia de Domingo Faustino Sarmiento.
Es una situación que afecta a más de tres millones de personas que habitan en su amplia cuenta de una longitud aproximada de 60 km. y un ancho medio de 35 metros, cubriendo una superficie de 2200 km² hasta la desembocadura en el Río de La Plata. Comprende parte de la ciudad de Buenos Aires y de los municipios de Almirante Brown, Avellaneda, Cañuelas, Esteban Echeverría, Ezeiza, General Las Heras, La Matanza, Lanús, Lomas de Zamora, Marcos Paz, Merlo y San Vicente.
Hoy les ofrezco un análisis sin ninguna enmienda ni comentario de mi parte realizado por Antonio Elio Brailovsky, especialista en la materia y quien entre otros pergaminos ostenta el de haber sido Defensor del Pueblo para el Medio Ambiente de la ciudad de Buenos Aires y que sobre la cuenca del rio Matanza-Riachuelo afirma lo siguiente:
“Tuve la fortuna de conocer personalmente al recientemente fallecido juez Carlos Fayt. En una larga conversación, me señaló que uno de los problemas que tenían era la dificultad de lograr el cumplimiento de las sentencias de la Corte Suprema de Justicia. En julio de 2008, esa misma Corte ordenó a los Gobiernos de la Nación, Provincia y Ciudad de Buenos Aires que limpiaran uno de los ríos más contaminados del mundo.
El fallo tenía una debilidad: reconocía que la contaminación había afectado la salud de muchas personas. Sin embargo, los jueces olvidaron que esa acción es un delito tipificado por el Código Penal y no denunciaron donde corresponde hacerlo.
Para cumplirlo, fue necesario organizar un Comité de Cuenca. Se llama ACUMAR (Autoridad de la Cuenca Matanza Riachuelo) y lo crearon por una Ley especial. En realidad, la Argentina ya tenía una Ley de Aguas, que ordena establecer Comités para la gestión de todas sus cuencas hídricas. Esa Ley nunca se reglamentó por la presión de la Provincia de Mendoza, que no quería discutir con La Pampa el uso de los ríos compartidos. De modo que, en vez de reglamentar la ley que ya tenían, hicieron otra nueva sólo para el Riachuelo.
Para verificar el cumplimiento de la sentencia, la Corte Suprema puso a un Juez Federal a cargo de esa tarea. Entre 2008 y 2012, el Juez se dedicó a ordenar a todas las jurisdicciones que hicieran obras urgentes y las contrataran con empresas de miembros de su propia familia. La Corte tardó cuatro años en darse cuenta de esas maniobras que el Juez estaba haciendo en su nombre y finalmente lo cambió.
Sorprendentemente, el Juez sigue en funciones como tal. Con frecuencia, los Gobiernos rescatan a jueces impresentables para utilizarlos en operaciones políticas.
Mientras tanto, el fallo ordenó la creación de un Cuerpo Colegiado integrado por el Defensor del Pueblo de la Nación y varias de las Organizaciones No Gubernamentales que representan a los afectados. El cargo de Defensor del Pueblo está vacante desde el año 2009 y no parece haber intenciones de cubrirlo.
Las ONG´s del Cuerpo Colegiado acaban de emitir un informe en el que señalan todo lo que debería haberse hecho y ni siquiera se comenzó a hacer.
Aquí van los puntos principales del petitorio. De su lectura surge que las autoridades aún no empezaron con los aspectos realmente importantes de su tarea.
Son todas cuestiones obvias, que cualquier autoridad que estuviera preocupada por el tema hubiera encarado hace muchos años:
‘-Se ordene realizar un mapa de riesgo ambiental para la salud que permita detectar potenciales peligros, actuar en consecuencia sobre las causas e identificar los daños a la salud que se hubieran producido.
-Se ordene el refuerzo de las capacidades de los efectores de salud para identificar el origen ambiental de las enfermedades y establecer claramente normas para los circuitos de derivación, diagnóstico, tratamiento y registro.
-Se ordene establecer mecanismos de alertas mediante los cuales los organismos y áreas de organismos que detecten amenazas ambientales puedan, de manera rápida y ágil, dar intervención a la Dirección de Salud Ambiental de la Autoridad de Cuenca.
-Se ordene identificar asentamientos y barrios en situación de riesgo ambiental estableciendo criterios para su abordaje y planificación adecuada, garantizando la efectiva participación de los afectados.
-Se ordene elaborar un nuevo programa de actuación en materia de urbanización, regularización e integración socio urbana de villas y asentamientos que busquen garantizar los derechos de las personas afectadas y basado en una priorización según niveles de riesgo socio ambiental.
-Se ordene la elaboración de un plan que contemple una amplia variedad de soluciones urbano habitacionales, la efectiva conexión a las redes de infraestructura y servicios (con especial atención a agua y saneamiento), la provisión de equipamientos sociales básicos y de espacios verdes y las medidas de mejora de la calidad ambiental y reducción de riesgos, garantizando que los predios que sean destinados a las familias sujetas a relocalización resulten ambientalmente aptos.
-Se ordene la revisión de los planes directores de las empresas concesionarias de los servicios de agua y cloacas, con el objeto de garantizar que dichas redes se extiendan en primer lugar hacia los sectores de la población en situación de mayor vulnerabilidad.
-Se ordene garantizar el acceso a agua potable en aquellos barrios asentamientos ubicados sobre napas contaminadas con sustancias peligrosas o que puedan generar significativo impacto en la salud, hasta tanto se realicen las obras de infraestructura y se provea la conexión del servicio.
-Se ordene identificar la totalidad de las plantas de tratamiento de líquidos cloacales que operan en el territorio y regular su funcionamiento mediante el otorgamiento de permisos de descarga individuales, en función de un criterio de carga másica, ajustado a las capacidades de cada subcuenca.
-Se ordene la realización urgente de las obras necesarias para que no se descarguen al río efluentes sin tratamiento adecuado y con altos índices de demanda biológica de oxígeno y se establezcan acciones de coordinación que incluyan a los entes regulares en la materia, para controlar la actividad desarrollada por las empresas concesionarias.
-Se ordene a ACUMAR la modificación de la Resolución 1/2007 sobre los contaminantes que pueden contener los efluentes líquidos y se impongan limitaciones a la carga másica descargada, de modo que la reconversión de industrias genere un cambio en la calidad del agua.
-Se ordene a ACUMAR que modifique la Resolución 3/2009 y opte por alguno de los usos de agua de mejor calidad que permitan los procesos de autodepuración.
-Se ordene reforzar el sistema de monitoreo de gases en la Cuenca, con estaciones permanentes que produzcan información en tiempo real y cubran tanto sectores industriales como habitacionales.
-Se ordene modificar la Resolución 2/2007 adoptando parámetros sobre efluentes gaseosos que al menos se encuentren al nivel de los recomendados por la Organización Mundial de la Salud.
-Se ordene establecer un régimen de permisos por fuentes para las emisiones gaseosas y de partículas en la Cuenca, con el correspondiente sistema de vigilancia y control.
-Se ordene realizar un censo de fuentes de emisiones gaseosas y mantenerlo debidamente actualizado.
-Se ordene promover una regulación sectorial para las industrias, con metas progresivas para la reducción de cargas contaminantes, de acuerdo con las condiciones ambientales de la cuenca y con incentivos que promuevan la gestión ambiental de las industrias.
-Se ordene a ACUMAR dictar reglamentaciones específicas y adecuadas sobre cargas contaminantes e intervenir y opinar en los procedimientos de EIA y habilitación de actividades de riesgo, que puedan tener impacto significativo sobre el ambiente de la cuenca y la calidad de vida de sus habitantes.
-Se ordene la implementación de evaluaciones ambientales estratégicas para las industrias radicadas en el Polo Petroquímico de Dock Sud y otros proyectos emblemáticos y se tomen medidas en consecuencia para su readecuación ambiental.
-Se ordene inventariar los pasivos ambientales, mapearlos y categorizarlos por urgencia de acuerdo a los daños que estén provocando al ambiente y por la cercanía con poblaciones.
-Se ordene a ACUMAR con las jurisdicciones locales la toma acciones que garanticen la minimización de residuos con destino a relleno sanitario, como así también acciones y programas de separación en origen y recolección diferenciada.
-Se ordene inventariar, controlar e impulsar tareas destinadas a recomponer los pasivos ambientales provocados por basurales.
-Se ordene la intervención vinculante de la ACUMAR en los procedimientos de Evaluación de Impacto Ambiental que realicen las jurisdicciones locales de toda actividad que puedan tener incidencia regional, tales como habilitación de industrias de impacto relevante, en la renovación de los Certificados de Aptitud Ambiental, y/o proponer procedimientos de Evaluación Ambiental Estratégica para cambios de uso del suelo, cambios de zonificación, construcción o ampliación de rutas y autopistas, obras de infraestructura básica y de transporte, parques industriales o de servicios, y desarrollos urbanísticos, entre otros.
-Se ordene la instrumentación de mecanismos de participación ciudadana en las evaluaciones de impacto ambiental realizadas las jurisdicciones locales.
-Se ordene a ACUMAR y a los gobiernos de la Nación, la Provincia de Buenos Aires y la Ciudad Autónoma de Buenos Aires, que recopilen seriamente la información referida al monitoreo de agua y aire y la den a su publicidad con actualización periódica.
-Se ordene a ACUMAR elaborar en conjunto con las jurisdicciones sub nacionales (CABA, PBA y 14 municipios) presupuestos mínimos de ordenamiento territorial dirigidos a una efectiva regulación del uso y ocupación sustentable del suelo de la cuenca.
-Se ordene la elaboración de un Ordenamiento Territorial integral para todo el territorio de la cuenca determinado por las consideraciones ambientales y sociales expuestas [1].’
Se trata, en realidad, de una cuestión de sentido común: en cualquier sociedad debería ser la máxima prioridad el que los ríos llevaran solamente agua. Recordemos que no están pidiendo el cumplimiento de la sentencia del año 2008 sino el de la Ley del año 1871, que prohibió las industrias contaminantes en el Riachuelo, durante la presidencia de Domingo Faustino Sarmiento.
Antonio Elio Brailovsky”
[1] Alfredo Leopoldo Alberti, presidente de la Asociación de Vecinos La Boca, junto con el letrado que me patrocina doctor Raúl A. Estrada Oyuela; Andrés Nápoli, abogado, en su carácter de Director Ejecutivo de la Fundación Ambiente y Recursos Naturales, con el patrocinio de Santiago Bernabé Cané; Carolina Ciancio, presidenta de la Asociación Ciudadana por los Derechos Humanos, junto con María José Lubertino, presidenta honoraria; Diego R. Morales, abogado inscripto al apoderado del Centro de Estudios Legales y Sociales (CELS); y Martín Prieto, en su carácter de Director Ejecutivo de Greenpeace Argentina.
Los niños son los más afectados
por enfermedades ambientales
por Osvaldo Pimpignano
27 dic 2016
Según la Organización Mundial de la Salud, las causas ambientales, como agua insalubre, los mosquitos y otras amenazas evitables, provocan cada año 13 millones de muertes.
Esta exposición a amenazas ambientales es el origen del 24% de las enfermedades de la población mundial, un porcentaje que se eleva a más del 33% en el caso de los niños, advierte la Organización Mundial de la Salud quien informa que el 24% de la carga de morbilidad mundial y el 23% de todos los fallecimientos evitables en el mundo son atribuibles a factores ambientales. La proporción aumenta cuando se trata de niños menores de cinco años, más del 33% de las enfermedades en este grupo se debe a la exposición a riesgos ambientales.
El informe, demuestra que gran parte de estos riesgos ambientales pueden evitarse mediante intervenciones bien orientadas. “Esta es una contribución importante a la labor que se está llevando a cabo para definir mejor las relaciones entre el medio ambiente y la salud”, ha dicho el Dr. Anders Nordström, Director General interino de la OMS. “Sabíamos que el medio ambiente influye muchísimo en la salud, pero nunca habíamos tenido estimaciones tan precisas como éstas, que nos ayudarán a demostrar que las inversiones racionales destinadas a crear un entorno favorable pueden ser una estrategia eficaz para mejorar la salud y lograr un desarrollo sostenible.”
Según las estimaciones, cada año se registran más de 13 millones de defunciones provocadas por causas ambientales prevenibles. Casi un tercio de la carga de mortalidad y morbilidad en las regiones menos adelantadas se debe a causas ambientales. Más del 40% de las defunciones por malaria y, según las estimaciones, el 94% de las defunciones por enfermedades diarreicas, dos de las principales causas de mortalidad infantil, podrían evitarse mejorando la gestión del medio ambiente.
Las cuatro enfermedades en las que más influyen las malas condiciones ambientales son: la diarrea, las infecciones de las vías respiratorias inferiores, diversas formas de traumatismos involuntarios, y la malaria. Entre las medidas que podrían adoptarse ya mismo para reducir esta carga de morbilidad debida a riesgos ambientales figuran las encaminadas a promover un almacenamiento seguro del agua doméstica y la adopción de prácticas de higiene más adecuadas; el uso de combustibles menos contaminantes y más seguros; el aumento de la seguridad de las construcciones; la utilización y gestión más prudente de sustancias tóxicas tanto en el hogar como en el lugar de trabajo, y una mejor ordenación de los recursos hídricos.
El informe también demuestra que el medio ambiente influye considerablemente en más del 80% de los casos de estas enfermedades graves. Por otra parte, se trataba de cuantificar únicamente los riesgos ambientales modificables, es decir, los que es posible transformar rápidamente mediante políticas y tecnologías ya disponibles. En el informe también se determina en qué medida se puede prevenir la carga de morbilidad relacionada con el medio ambiente.
Fuente: OMS
Qué pasa cuando perdemos biodiversidad
por Osvaldo Pimpignano
30 nov 2016
No es una cuestión de si deberíamos proteger la biósfera, es ya una necesidad. Un último informe publicado en la prestigiosa revista Science alerta de la pérdida alarmante de biodiversidad que está sufriendo el planeta a pasos de gigante. El estudio (el primero en estimar la pérdida de la biodiversidad de las comunidades ecológicas a escala global), realizado por investigadores del Museo de Historia Natural de Londres (UCL) y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA-WCMC), ha analizado datos de cientos de científicos de todo el mundo; alrededor de 2,38 millones de registros sobre las 39.123 especies y en 18.659 lugares, con unas conclusiones alarmantes que pueden afectar e influir en el equilibrio de la sostenibilidad de las sociedades humanas y en el funcionamiento del ecosistema.
Para que tengamos una idea general. El límite de seguridad establecido está fijado en la pérdida de aproximadamente un 10% de especies con respecto a las cifras previas al uso humano de la tierra. En ese caso se mantendría alrededor de un 90% de las especies propias de una determinada zona. El mapa elaborado por los investigadores para ilustrar la pérdida revela que la biodiversidad se sitúa entre el 85% y el 88%, de lo que se extrae que ha caído al menos entre un 12% / 15% con lo que hemos vulnerado el límite de seguridad.
La biodiversidad se está perdiendo en todo el mundo, pero algunas áreas están particularmente más afectadas. El siguiente mapa muestra las poblaciones de especies autóctonas como porcentaje de sus poblaciones originales. Las zonas azules son los límites de seguridad propuestos, y las áreas rojas son más allá, las más afectadas en pérdida de especies:
Según datos referidos por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza que están disponibles en los informes de los Indicadores de Desarrollo Mundial existen casi tantas especies de plantas amenazadas como la cantidad combinada de peces, mamíferos y aves que están en peligro.
Si a este estudio, añadimos el informe formalizado por la Comisión Europea en el que se constata que el 80% de los bosques originales que cubrían la Tierra hace 8.000 años han sido talados, fragmentados o dañados, por la mano del hombre. Estamos ante un momento delicado de la vida del planeta cuya respuesta ante tal tesitura debe de ser global como en el caso del cambio climático dejando de lado las posibles discrepancias existentes entre países. Esto es una cuestión que afecta a todos y a todos los niveles.
Los científicos del estudio aseguran que… “En muchas partes del mundo, la situación está llegando a un punto en que probablemente será necesaria la intervención humana para mantener la función de los ecosistemas” lo que resulta poco probable ya que los “humanos locales o sus mandantes” han sido los depredadores de estos ecosistemas.
Aunque a veces es difícil entender que somos parte de una cadena en equilibrio que no se puede romper, en un ecosistema que todo encaja a la perfección y que la “rotura” de ese equilibrio nos afecta de forma contundente, queremos intentar explicar el porqué es necesario mantener la biodiversidad y sus ecosistemas en perfecta armonía.
Cuando se producen desastres o “pérdida” de un ecosistema, en la mayoría de veces, por la actividad humana, tiene una repercusión en la productividad de plantas, fecundidad del suelo, calidad del agua, química atmosférica, y muchas otras condiciones ambientales globales, que por último afectan al bienestar de las sociedades humanas y acrecientan la pobreza. Estos procesos ecosistémicos son controlados, tanto por la biodiversidad, como por la identidad de las especies de plantas, animales y microbios en una comunidad. Las modificaciones por acciones humanas en una región trastocan las funciones ecológicas que sostienen la vida, tanto a nivel local como abarcando amplias zonas, atendiendo a su importancia.
Aunque todos los factores son difíciles de explicar, creemos que en la siguiente imagen se puede clarificar los efectos de forma clara.
Debemos de recordar que es vital para la salud y el sustento alimenticio de las personas. Los organismos vivos, animales, plantas y microorganismos interactúan para formar redes complejas e interconectadas de ecosistemas naturales y hábitats que, a su vez, aportan “servicios ecosistémicos” de los que depende toda la vida.
Aunque la tecnología intenta sustituir algunos “servicios ecosistémicos” y amortiguar su degradación, muchos no se pueden reemplazar y en muchos casos la pretendida sustitución se convierte en una herramienta de degradación ha mediado plazo. Así que ya no es una cuestión de sí deberíamos proteger la biosfera, es ya una necesidad.
Fuentes: Museo de Historia Natural de Londres, UNESCO, Ecoportal.net
¡Cuidado! La amenaza vuela entre nosotros
por Osvaldo Pimpignano
13 dic 2016
Está en nuestras casas, durante el invierno en algún rincón y en primavera/verano en el jardín el patio o balcón, cualquier lugar que pueda contener agua, hasta una pequeña tapa de botella puede ser su incubadora. Nos molesta, vuela dando extraños giros y cae en “picada” sobre nosotros. Percibimos su zumbido cuando sobrevuela nuestra piel buscado el lugar propicio, es el mosquito Aedes aegypti vector del dengue y zika, también agente transmisor de chikungunya. La autoridad sanitaria cordobesa confirmó que hubo un caso de dengue autóctono, vale decir que el paciente se infectó sin salir de la provincia.
En las ciudades las precipitaciones son bienvenidas si mitigan las altas temperaturas, cosa que no siempre ocurre. Lo que si ocasionan son molestias personales y trastornos por los anegamientos, desbordes y los encharcamientos residuales. Son precisamente estos encharcamientos una nueva fuente de preocupación debido a la gran cantidad de mosquitos que se crían en los mismos y que solo disminuyeron en los días más fríos del invierno, que por otra parte no fueron muchos.
Los mosquitos no son una molestia más. En este caso concreto y por acción del Cambio Climático, trae aparejado el corrimiento hacia regiones antes cálidas o frías de enfermedades tropicales. Desde el 2004 sufrimos casos de dengue y durante ese invierno en Córdoba se registraron fallecimientos por encefalitis transmitida por mosquitos.
Están dadas las condiciones para un brote de dengue
La enfermedad más frecuente transmitida por los mosquitos es el dengue, esto fue advertido en el VIII Simposio Internacional de Control Epidemiológico de Vectores Dengue. "Están dadas las condiciones biológicas para que se produzca un brote epidémico de dengue en la Argentina". Lo advirtió el doctor Héctor Coto, presidente del Simposio Internacional, organizado por el Ministerio de Salud y Ambiente, la Organización Panamericana de la Salud y la Fundación Mundo Sano, que se realizó en Buenos Aires el mes de octubre de 2005, "Hay una importante población del mosquito transmisor de la enfermedad en el país que llega incluso a Bahía Blanca, y al mismo tiempo tenemos al virus del dengue circulando desde el Caribe y muy activamente en países vecinos como Bolivia, Paraguay y Brasil", agrego Coto.
Por su parte, el Servicio de Zoonosis del hospital Muñiz, informó: "Siempre se pensó que el dengue era un virus humano, que requiere la presencia de una persona infectada para su transmisión a partir de la picadura de los mosquitos, explicaron. Pero ahora se sabe que un mosquito infectado puede pasar el virus a su descendencia."
Síntomas de la infección
El contagio del dengue se da sólo a través del mosquito. No hay contagio persona a persona.
Muchos casos de infección no presentan síntomas inmediatos. Quienes presenten síntomas comenzarán, generalmente, con fiebres altas (mayores a 38º) entre 5 y 8 días luego de haberse contagiado. La fiebre se acompaña de intensos dolores articulares y musculares (por esto llamada “fiebre quebrantahuesos”), dolores de cabeza y un intenso dolor detrás de los ojos. Puede notarse la aparición de pequeñas manchas rojas en las piernas y el tórax. También pueden aparecer vómitos o diarrea. La forma más grave puede agregar sangrados en boca, nariz o genitales, somnolencia, dolor abdominal y dificultad para respirar.
No existe un tratamiento específico. Se encuentra en proceso de experimentación una vacuna que previene la infección, pero resulta complicada de lograr por ser varios los serotipos de estos virus. Solo del Dengue existen cuatro diferentes.
Prevención
Como medidas de prevención, se sugiere:
-Eliminar cualquier reservorio de agua (jarrones, vasos, neumáticos en desuso, etc.) dentro y fuera de la vivienda.
-Cambiar diariamente el agua de los bebederos de las mascotas.
-Usar repelente para mosquitos excepto en niños menores de 2 meses.
-Para niños menores de dos meses, colocar telas mosquiteras en cunas y cochecitos. En caso de presentar fiebres altas y dolores articulares se recomienda instalar trampas para mosquitos.
-Consultar rápidamente al médico.
No automedicarse. Especialmente evitar tomar aspirina y otros fármacos antiinflamatorios como el ibuprofeno o el diclofenac. En caso de tomar algún analgésico, sólo utilizar paracetamol.
Qué se debe hacer
Lo concreto es que la población de mosquitos Aedes Aegypti en nuestro país excede preocupantemente los límites considerados tolerables por los organismos sanitarios internacionales. "Se aconseja que la tasa de infestación de viviendas no supere el 5% y en algunas regiones hay mosquitos en más del 20 o el 30% de los hogares", señaló el doctor Coto. En Buenos Aires, los últimos relevamientos señalan que más del 20% de los hogares alberga al mosquito capaz de transmitir el virus del dengue, hay focos puntuales en donde la tasa de infestación llegó el 50%.
La forma que adoptan las urbanizaciones que caracteriza a las ciudades y la situación precaria que sufren sectores de la población carentes de servicios de agua potable y de cloacas, favorece la proliferación del mosquito Aedes aegypti vector del Dengue y zika, también agente transmisor de chikungunya.
Es preciso que cada vecino adopte una sencilla práctica, que consiste en erradicar toda forma de acumulación de agua limpia (en el agua contaminada no se crían los mosquitos) y cambiar diariamente el agua de los bebederos de las mascotas como también la de los floreros. Si no dispone de agua corriente y debe guardar agua en recipientes, cuide que estén siempre bien tapados. Una medida imprescindible es que las tapas de los tanques de agua cierren perfectamente. Advierta a sus vecinos, ya que el mosquito no se aleja más de 300 metros.
Resumiendo: El dengue es transmitido por el mosquito Aedes aegypti, también vector del dengue, zika y de chikungunya. Son enfermedades transmitidas por la picadura del mosquito, que se manifiesta mediante fiebre alta, dolor muscular y articular, náuseas y vómitos. No tome aspirina y consulte al médico.
Cómo y por qué se produce un incendio forestal
por Osvaldo Pimpignano
09 nov 2016
Recurrentemente con la llegada del verano en Argentina se producen incendios forestales de magnitud, en particular si las lluvias inviérnales han sido escasas. Tambié suelen producirse incendios, por una práctica ancestral, la quema incontrolada de superficies agrícolas, ya sea para la eliminación de rastrojos o matorrales denominada "quema agrícola". Hace algunos años se produjo un siniestro de estas características en Campana al noroeste bonaerense y norte del Delta del Paraná cuyas cenizas y humo llegaron al AMBA. Más frecuentes son los incendios forestales que ocurren en zonas cordilleranas y serranías, como las de San Luis o Córdoba, generalmente desbastadores.
El pasado 7 de marzo una columna de humo alertó a los vecinos del barrio Pilar, de Bariloche sobre un incendio forestal. El Servicio de Prevención y Lucha contra Incendios Forestales utilizó las calles internas de ese lugar para acercarse y para tomar dimensión sobre la peligrosidad del mismo que en ese momento se encontraba "fuera de control" informó RíoNegro.com.ar. Los brigadistas contaron con el apoyo de autobombas, un avión hidrante y el helicóptero del Sistema Nacional del Manejo del Fuego, cuya presencia, se destacó por su rapidez para realizar descargas y buscar agua en el lago Gutiérrez.
Los ministerios de Seguridad, Medio Ambiente, Campo y Producción de la provincia de San Luis informaron el pasado 16 de septiembre, que las hectáreas quemadas por los incendios forestales rondan las 16.000 y que las zonas de pastizales fueron las que sufrieron las mayores consecuencias, aunque los bosques nativos en la zona baja de la sierra también registraron importantes daños.
Un incendio forestal es el fuego que se extiende generalmente, sin control en bosques o terrenos forestales o pastizales silvestres, alentados por alta combustibilidad de los vegetales afectando la flora y fauna casi siempre en forma irremediablemente. Un incendio forestal se distingue de otros tipos de incendio por su amplia extensión, la velocidad con la que se puede extender desde su lugar de origen, su potencial para cambiar de dirección inesperadamente, y su capacidad para superar obstáculos como carreteras, ríos y cortafuegos.
Los “incendios forestales naturales” han ocurrido desde siempre como un elemento normal en el funcionamiento de los ecosistemas. El fuego ha permitido la regeneración de diversos ecosistemas y la producción de una serie de hábitats en los que distintos organismos pueden prosperar. No obstante, la enorme proliferación de los incendios a causa de la actividad humana en estas últimas décadas sobrepasa la capacidad de recuperación natural.
Si bien las causas inmediatas que dan lugar a los incendios forestales pueden ser muy variadas, en todos ellos se dan los mismos presupuestos básicos, esto es, la existencia de grandes masas de vegetación en concurrencia con periodos más o menos prolongados de sequía.
También se produce una paradoja, la luz solar es imprescindible para la vida vegetal, pero también provoca deshidratación en las plantas, que recuperan el agua perdida del suelo. No obstante, cuando la humedad del terreno desciende a un nivel inferior al 30 % las plantas son incapaces de obtener agua del suelo, con lo que se van secando paulatinamente. Este proceso provoca la emisión a la atmósfera de etileno, un compuesto químico presente en la vegetación y altamente combustible. Tiene lugar entonces un doble fenómeno: tanto las plantas como el aire que las rodea se vuelven fácilmente inflamables, con lo que el riesgo de incendio se multiplica. Y si a estas condiciones se suma la existencia de períodos de altas temperaturas y viento, la posibilidad de que una chispa provoque un incendio es casi segura. Independiente de que las condiciones ambientales sean favorecedoras para generar un incendio, en la gran mayoría de los casos no son causas naturales las que lo provocan, sino la acción humana, ya sea de manera intencionada o negligente.
Los fuegos intencionados representan un 70% de los casos. Siendo las más comunes la quema no autorizada, ilegal e incontrolada de superficies agrícolas para la eliminación de rastrojos para siembra o matorrales para la regeneración de pastos tiernos y sobre los que se pierde el control.
Los incendios por negligencia u otras causas accidentales representan un 15 % al-20 % de los casos. Aquí también aparecen las quemas agrícolas autorizadas (quema prescripta), en las que se perdió el control del fuego extendiéndose el mismo a terrenos forestales vecinos. Una causa habitual son las provocadas por turistas negligentes, que con una simple colilla, fogones mal apagados o quema de residuos basuras, pueden provocar un incendio forestal de gran magnitud.
Finalmente los incendios naturales, es decir por generación espontánea debido a situaciones ambientales representan menos de un 5 % de los casos y se deben generalmente a la acción de un rayo y en contadas ocasiones, menos del 2 %, un incendio es producido por otro anterior que no llegó a extinguirse del todo y se extiende a una nueva zona. Estos porcentajes son aproximados y puede variar de unas regiones a otras.
La propagación del fuego dependerá de las condiciones atmosféricas, de la topografía del lugar en el que se produzca y de la vegetación presente en el mismo. Normalmente se ocasionan en climas secos o subsecos, como el mediterráneo, donde la vegetación sufre estrés hídrico y además algunas especies vegetales como los pinos contienen resinas que ayudan a que el incendio se propague mejor y sea más virulento. Así mismo generalmente también poseen mecanismos de adaptación al fuego como por ejemplo las piñas serótinas.
Las piñas serótinas permanecen cerradas durante años en el árbol y sólo se abren cuando son sometidas a temperaturas superiores a los 45-50 grados. Los investigadores explican que, al producirse un incendio, estas piñas se abren y dispersan sus semillas, lo que contribuye a la regeneración natural de las zonas asoladas, para lo que serán necesarias varias décadas.
Los incendios forestales se propagan de varias formas, una es el fuego de suelo o subsuelo que se propaga por la materia orgánica en descomposición y las raíces. Casi siempre se queman despacio y en combustión incandescente con poca o ausencia de llama al no disponer de suficiente oxígeno. La otra es el fuego de superficie: el incendio se propaga por el combustible que encontramos sobre el suelo, incluye la hojarasca, hierbas, arbustos y madera caída pero no inmersa en la hojarasca en descomposición. También el de copas pasivo. Es el fuego que avanza por las copas de los árboles acoplado y dependiente de un fuego de superficie, si se extingue este se detiene el de copas. Finalmente el de copas activo. Es fuego avanza por las coronas de los árboles independientemente de la superficie generalmente incentivados por vientos mayores de 30 km/h y proximidad de copas. Este fuego es el causante de la mayoría de los incendios cordilleranos y serranos en Argentina.
Los grandes incendios forestales (GIF).
Los umbrales que los hacen GIF quedan a criterio del servicio de extinción de cada Administración pero se estima que una longitud de llama mayor a 3 metros, velocidad de propagación mayor a 1,2 km/hora y actividad de copas igual o mayor a fuego pasivo de copas se debería considerar GIF. Estos incendios son el problema grave, ya que calcinan enormes superficies en pocas horas o días. No dispongo de estadísticas argentina, pero en Cataluña, el ataque directo a las llamas, harto utilizado hasta ahora, se ha visto sustituido el empleo de ataques a distancia o indirectos, como el que se apoya en contrafuegos y quemas de ensanche, y se ha pasado del 98 % del perímetro tratado con línea de agua, y 2 % maquinaria del 1998 al 65 % línea de agua, 12 % herramientas manuales, 19 % quemas ensanche, y 4 % de maquinaria, cosa que indica un impacto en la modernización de la estructura.
La prevención del fuego debiera basarse, entre otras medidas, en intentar evitar que se provoquen incendios forestales, y por otra parte en minimizar sus consecuencias una vez declarados apelando a la concienciación social educando a la población en un uso racional del fuego, evitando situaciones de riesgo. Puede realizarse mediante campañas informativas y fuertes multas coercitivas.
En los bosques implantados (no naturales) la realización de cortafuegos y una planificada y extensa red de pistas forestales y depósitos de agua. Esto no es válido para las masas boscosas con algún tipo de protección legal que impide su explotación, como las reservas naturales o parques nacionales en que su intangibilidad no puede alterase. La adopción de medidas legislativas orientadas a prevenir que existan personas o colectivos que puedan sacar beneficio de los incendios. Reforzar la persecución policial y judicial de los incendiarios para evitar que puedan quedar impunes.
Extinción
La defensa contra incendios forestales ha experimentado una continua tecnificación. No obstante, no evita la existencia de Grandes Incendios Forestales (GIF). Los GIFs son fuegos que muestran de manera sostenida un comportamiento que escapa a la capacidad del sistema de extinción, en los que su rápido crecimiento exige habilidad en el análisis del incendio e identificación de oportunidades de ataque al mismo, y un conocimiento previo del patrón de propagación que permita definir una eficaz estrategia de ataque. De lo expuesto se desprende que la extinción de incendios forestales es una tarea ardua y requiere de personal capacitado, bomberos, brigadistas, conductores de camiones y maquinaria pesada y pilotos de avión o helicóptero y otros auxiliares.
Consecuencias
En algunas ocasiones, muerte o daños físicos a las personas que intervienen en la extinción de los incendios o que resultan atrapadas por él. Ocasionalmente, perjuicios a la salud y bienes de las poblaciones humanas próximas. Los incendios forestales tienen diversas formas de impacto que son estudiados por la piroecología o ecología del fuego que analiza los procesos que conectan la incidencia natural del fuego en un ecosistema y los efectos ecológicos de dicho fuego. Los más destacados son la erosión del suelo al desaparecer la capa vegetal, una elevada erosión por lluvias provocando grandes pérdidas de suelo y nutrientes: También las altas temperaturas modifican la composición biológica y química del suelo, muerte o daños físicos a la población animal de la zona, por quemaduras o intoxicación respiratoria.
Medios disponibles
Como decíamos al principio, los incendios forestales en nuestro país son recurrentes y de gran magnitud. Para combatirlos la Secretaría de Ambiente y Desarrollo Sustentable dispone de un programa denominado, Plan Nacional de Manejo del Fuego. Es el organismo nacional encargado de luchar contra los incendios declarados en áreas naturales o rurales, fue creado en 1996. Al 2012 disponía de once aviones hidrantes, cinco aviones de observación y una flota de camiones con tracción 4x4 (tres de ellos cisternas) especialmente carrozados como vehículos bomberiles. Además cuenta como reserva con el apoyo los cuerpos de bomberos locales, no siempre especializados en combatir este tipo de siniestro, también de los miembros de Parques Nacionales, la Gendarmería Nacional, la Fuerza Aérea y el Ejército. Este último dispone de aviones y helicópteros apropiados para colaborar en estas tareas.
Para evitar los incendios “lo más útil es rezar"
El actual ministro de Medio Ambiente, Rabino Sergio Bergman, se mostró enojado con el Gobierno por el recorte presupuestario que sufrió su cartera y expresó preocupación sobre los incendios forestales que suelen desatarse en verano y que tiene la obligación de prevenir. Reconoció que el Gobierno no ve "en el corto plazo" que su cartera "tenga la envergadura" necesaria para evitar los siniestros forestales el próximo verano. “El gobierno nos redujo el presupuesto general y nosotros lo queríamos ampliar. Así que vamos a ver cómo hacemos para tener, por lo menos, las mismas herramientas del año pasado”, lanzó el funcionario. Se debe tener en cuenta que una reducción con relación al presupuesto del año anterior no es nominal, ya que la moneda se ha depreciado aproximadamente un 50%.
El Secretario de Medio Ambiente aseguró que para evitar los incendios “lo más útil es rezar”. “En el tema de los bosques el Ministerio de Medio Ambiente está involucrado. Pero que el Ministerio tenga cargado sobre su presupuesto, el Sistema Federal del Manejo del Fuego es de una desproporción sin escalas. Porque nosotros tenemos que coparticiparlo con un sistema federal, pero sin protocolos, donde las provincias tienen la jurisdicción y al mismo tiempo están las fuerzas de seguridad, que tiene otro equipamiento”, remarcó Bergman en dialogo con el portal El Cordillerano de Bariloche.
En Bariloche las comunicaciones que tienen relación con emergencias, se canalicen por vía radial (155.695 VHF), al teléfono 4428188 o a través Defensa Civil, teléfono 103, que vincula de forma directa al sector de radio operaciones.
Siempre fue la solución, rezar para que llueva y apague el incendio forestal, porque con el equipamiento que existe, siempre se quemó hasta que llovió, afirman los lugareños. Siguiendo al Rabino, tendríamos que hacerle caso a aquel tango que, apesadumbradamente afirmaba: ¡"Sólo me resta ir a misa e hincarme a rezar"! Aunque en el caso del rabino sería: ¡"Sólo me falta ir a la sinagoga, mecerme y orar"!...
