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por Osvaldo Pimpignano - 11 abr 2019

El Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET), cuna de notables científicos, está mejor calificado que la NASA. Se ubica en el puesto número 21 entre 1391 instituciones de todo el mundo.

El 10 de abril fue instituido como el Día del Investigador Científico en homenaje al doctor Bernardo Houssay (1887-1971).  Houssay fue un eminente científico argentino cuya trayectoria marcó un punto de inflexión en el desarrollo de la ciencia en nuestro país.  Cofundador del Conicet, al que presidió hasta su fallecimiento, Houssay obtuvo el premio Nobel de Medicina y Fisiología en 1947.  La celebración de este día constituye un reconocimiento a quienes hacen de la actividad científica su elección de vida y, con gran vocación aunque no sin dificultades, contribuyen a un mayor bienestar general.  La ciencia y la tecnología merecen un lugar central entre las prioridades de un país, en particular de la Argentina, ya que son factores principales para el crecimiento económico de las naciones, generando conocimiento e interactuando con el sector productivo importantes innovaciones que contribuyen al desarrollo sustentable.

Houssay en su laboratorio

Las mediciones internacionales destacan la calidad de la ciencia que produce el sistema público en la Argentina.  Todos nuestrospremios Nobel surgieron de la educación pública.  Esta vez, el reconocido ranking global Scimago ubicó al Conicet entre las mejores instituciones públicas de investigación científica del mundo, incluso por sobre la NASA.

Lamentablemente la ciencia no parece ser una prioridad para el Gobierno, en vista a los resultados de la última convocatoria a ingresos al Conicet que alarmaron a la comunidad científica: tan solo el 17,7% de los postulantes lograron acceder a la Carrera del Investigador Científico (CIC), lo cual implica que dos mil doctores se quedaron afuera del sistema luego de haber sido formados durante más de diez años por instituciones públicas argentinas de calidad.  El porcentaje del PBI otorgado para el año 2019 es del 0,256%, según cálculos del propio Conicet: lo saben con una precisión de tres decimales.  “En 2015 estábamos en 0,35 por ciento y era bajo, pero ahora estamos peor”, afirma Alberto Kornblihtt, doctor en Ciencias Químicas por la Universidad de Buenos Aires e investigador superior del Conicet.  Otro tanto ocurre con institutos como el INTA y el INTI, que ven reducidos sus presupuestos, planteles profesionales y el cierre de centros regionales.

A 47 años del fallecimiento de Houssay, sus frases hacen eco y rebosan de actualidad.  Será necesario, una vez más, leer al maestro: “La disyuntiva es clara: o bien se cultiva la ciencia y la investigación y el país es próspero y adelanta, o bien no se la practica debidamente y el país se estanca y retrocede.  Los países ricos lo son porque dedican dinero al desarrollo científico-tecnológico y los países pobres lo siguen siendo si no lo hacen.  La ciencia no es cara, cara es la ignorancia”.

Testamento político

Además de su trabajo pionero en la Argentina, dejó también a decenas de discípulos de importancia mundial entre los cuales se destacan Luis Federico Leloir, Premio Nobel de Química en 1970.

El futuro científico argentino aparece oscurecido y con escasas posibilidades de mantener sus niveles de calidad y producción de resultados que beneficien a nuestros conciudadanos y la economía de la Nación.

Scimago es un conglomerado de instituciones científicas y universitarias de España.  Y desde 2009, realiza un relevamiento de la producción de conocimiento científico a nivel mundial.  Para hacerlo, toma en cuenta indicadores de resultados de investigaciones, indicadores de innovación y su impacto social, y a partir de esos datos genera diferentes listados de instituciones.

En el ranking de este año, el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet) se ubica en el puesto número 21 entre 1391 instituciones estatales de investigación de todo el mundo.  En el puesto número 22 figura la National Aeronautics and Space Administration, la NASA de los Estados Unidos.  El ranking es encabezado por la Academia China de Ciencias y segundo se ubica el Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS) de Francia. La lista completa se puede consultar en https://www.scimagoir.com/rankings.php?sector=Government.

Fuentes: CONICET- Scimago - Secretaria de Salud  de la Nación

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por Osvaldo Pimpignano - 30 mar 2019

Desde el 9 de noviembre de 2018, el kilogramo ya no es como lo conocíamos y aceptábamos.  La Conferencia Internacional de Pesos y Medidas votó cambios en el Sistema Internacional de Unidades (SI) que, entre otras unidades de medidas que acaban de ser redefinidas, incluyen al kilo.

El kilo es quizás la unidad de medida más comúnmente utilizada en la vida cotidiana.  Desde preocupar a las damas a fines del invierno, hasta el comercio exterior, pasando por el aprovisionamiento de las heladeras familiares, el kilo siempre está presente.

Originalmente, las unidades de medida se determinaban a partir de objetos físicos o propiedades de materiales, pero estos pueden cambiar con el tiempo o en diferentes entornos, por lo que en el último siglo se han ido sustituyendo por constantes físicas.

El kilo era la unidad de peso, que se referenciaba al conocido como “Gran Kilo”, un cilindro de platino e iridio custodiado en el Bureau International des Poids et Mesures de Sèvres, cerca de París, que fue durante 130 años el patrón del kilo y el referente universal para medir cualquier peso.

Durante la última década, los científicos analizaban esta unidad patrón que desde su creación se redujo alrededor de 50 microgramos, posiblemente por la pérdida de electrones; y los expertos concluyeron que no se puede confiar en objetos físicos que fluctúan con el tiempo.

Pero como vimos, por ser junto con el metro una de las unidades de medida más utilizadas cotidianamente, tenemos necesidad de una medida de peso que reemplace a la atesorada en Sèvres, heredera de la Revolución Francesa.

La solución que encontraron los expertos es tomar como referencia a “La constante de Planck”, una constante física considerada invariable, con un valor adimensional y universal que puede ser reproducida en un laboratorio sin estar sujeta a un objeto físico.

Además del kilo, los Estados Miembros de la Oficina Internacional de Pesos y Medidas resolvieron la redefinición de otras unidades en función de constantes universales invariables.  Se trata del Kelvin, el Amperio y el Mol.  El establecimiento del resto de unidades (el segundo, el metro y la candela) no cambiará, pero se revisará la forma en que se escriben sus definiciones para que sean coherentes con las nuevas.

Estas modificaciones que nos pasarán imperceptibles en el quehacer diario, llevarán a tener más precisión en los sistemas de navegación, la administración de medicamentos, los mercados bursátiles, resultados de laboratorio y hasta en el deporte.

Quizás el último gran cambio fue la definición del  metro, que desde 1983 ya no es la de una barra de platino e iridio atesorada en Sèvres, sino que actualmente se define en función de la velocidad de la luz.

Antiguamente el metro se consideró como la diezmillonésima parte de la mitad de un meridiano terrestre.  En la actualidad se define como la distancia que recorre la luz en el vacío en un intervalo de 1/299 792 458 de segundo.

Quien está en al banquillo es el segundo, que en la actualidad se define comúnmente como una sesentava parte de un minuto (1⁄60) y es esencial para la medición en múltiples sistemas de unidades.  Hasta el año 1967 se definía como la fracción 1⁄31... de la duración que tuvo el año solar medio entre los años 1750 y 1890, pero actualmente para su medición se hace tomando como base el tiempo atómico.  Los relojes atómicos tienen una gran exactitud y permiten la medición del tiempo en el espacio exterior ya que no depende de la rotación terrestre.  Su duración aproximada puede observarse tanto de forma mecánica como eléctrica.  Se lo define como la duración de 9. 192. 631. 770 oscilaciones del estado del isótopo 133 del átomo de cesio (133Cs).

Para finalizar y volviendo al kilogramo y hablando en números, el cambio de fórmula en el kilogramo tendrá un impacto de una parte en diez a la octava potencia, que es como decir 0,00000001.  Una balanza de camiones de soja o la del supermercado tiene un margen de error de 0,001, de tal forma que será imperceptible en la vida cotidiana.

“La constante de Planck” que reemplazará al actual patrón de peso, es un concepto proveniente de la física cuántica, que establece proporciones entre energía y frecuencia; y que desde el 20 de mayo de 2019 será el referente del kilogramo que entrará en vigor al celebrarse el Día Mundial de la Metrología.

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por Osvaldo Pimpignano - 10 abr 2019

Nunca hasta ahora habíamos estado tan cerca de Star Trek y el impresionante teletransportador que permitía a la tripulación de la nave Enterprise desmaterializarse en un punto y reaparecer instantáneamente en otro.  Un equipo mixto de investigadores de las Universidades de Purdue, en Estados Unidos, y Tsinghua, en China, ha elaborado, en efecto, el primer esquema realizado hasta ahora para teletransportar el estado cuántico interno (la memoria) de un microorganismo vivo a otro.  La investigación constituye un espectacular avance en el camino, hoy propio de la ciencia ficción, del teletransporte de seres vivientes completos.

El esquema propuesto por Tongcan Li y Zhang-qi Yin prevé el uso de osciladores electromecánicos y circuitos superconductores para lograr su ambicioso objetivo.  En un artículo publicado en Science Bulletin, los investigadores proponen también un esquema para crear un estado de "Gato de Schrödinger" en el que un microorganismo puede estar en dos lugares al mismo tiempo.

En 1935, Erwin Schrödinger propuso un experimento imaginario que consistía en encerrar un gato vivo dentro de una caja en la que se había introducido también una probeta con gas venenoso y un dispositivo, de una sola partícula radiactiva y que tenía una probabilidad del 50% de desintegrarse en un tiempo dado.  Al desintegrarse la partícula, el veneno quedaría liberado y el gato moriría sin remedio.  Una vez pasado el tiempo establecido, tendríamos un 50% de probabilidades de que la partícula se haya desintegrado y encontrar que el gato está muerto, y otro 50% de que no haya sido así y el gato siga vivo.  En el idioma de la Física Cuántica, estaríamos ante una superposición de dos estados posibles (vivo o muerto) que no se concretará hasta el instante en que se abra la caja.  Hasta ese momento, en efecto, podríamos decir sin miedo a equivocarnos que el gato está vivo y muerto al mismo tiempo.  Sólo abriendo la caja modificaremos el estado de Superposición y haremos que se concrete una de las dos posibilidades.

La investigación puede ser un espectacuar primer avance en el teletransporte de seres vivos completos - Archivo ABC Ciencia

La idea de Schrödinger sirvió para revelar por primera vez al gran público las profundas implicaciones de la Mecánica Cuántica, en cuyo reino la superposición de estados de las partículas está a la orden del día y es pura rutina para los investigadores, que han tenido que acostumbrarse a realidades "imposibles", como electrones que están en varios lugares a la vez, partículas que se comunican de forma instantánea sin importar la distancia o que, incluso, son capaces de viajar en el tiempo.  Desde el hipotético experimento de Schroedinger, los físicos han dedicado décadas de estudio y esfuerzo para tratar de averiguar si las extrañas leyes que rigen en el universo cuántico pueden trasladarse también al mundo macroscópico.  Y es que, después de todo, tanto nosotros como todo lo que nos rodea está hecho de partículas.  Este experimento se realizó en 2016 y desde entonces no se dispone de mayor información, pero es de suponer que las investigaciones y experimentos han continuado.

Por supuesto, se han hecho ya importantes avances.  Y en las últimas dos décadas diversos grupos de investigadores han conseguido cada vez mejores resultados a la hora de "teletransportar" estados cuánticos, primero de partículas individuales (un único fotón, en 1997), después de átomos completos, y últimamente de conjuntos cada vez más numerosos de átomos.  Recientemente, por ejemplo, un equipo de la Universidad de Colorado logró llevar al estado cuántico toda una membrana de aluminio de 15 micrómetros de diámetro (un micrómetro es la milésima parte de un milímetro), y "teletransportar" sus características y su movimiento a una serie de fotones aislados.

Pero nadie ha conseguido hacer lo mismo con un organismo vivo.  Y todos los experimentos llevados a cabo hasta ahora están aún muy lejos de conseguir teletransportar un organismo, o su estado cuántico.

Esquema propuesto  para teletransportar un organismo - Science China Press

En su estudio, Tongcang Li y Zhang-qi Yin proponen colocar una bacteria sobre un oscilador electromecánico integrado en un circuito superconductor para conseguir un estado cuántico de superposición en el organismo y teletransportar después ese estado.  En principio, el microorganismo es mucho más pequeño que la membrana del oscilador y no debería, por lo tanto, afectar a su funcionamiento.  La bacteria, junto a la membrana, sería llevada a un estado cuántico.  Después de lo cual, ese estado se podría teletransportar hasta otro organismo distante por medio de circuitos superconductores de microondas.  Dado que los estados internos del organismo contienen información, la propuesta de los investigadores supone, en realidad, un esquema para teletransportar esa información, o memoria, de un organismo vivo a otro.

La configuración propuesta por Tongcang Li y Zhang-qi Yin constituye también un poderoso microscopio, ya que no solo es capaz de detectar la existencia del spin de electrones individuales (que puede asociarse a determinados defectos genéticos), sino que puede también manipular y detectar sus estados cuánticos, permitiendo su uso como "memorias cuánticas".

En palabras de Li, "proponemos un método sencillo para poner un microorganismo en dos lugares al mismo tiempo, y facilitamos un esquema para teletransportar el estado cuántico de un organismo completo. Espero que nuestro trabajo inspire a otros investigadores para que piensen seriamente sobre la posibilidad de la teleportación cuántica de microorganismos y en sus posibilidades futuras.  Nuestro trabajo también proporciona pistas para futuros estudios sobre los efectos de las reacciones bioquímicas en los estados de superposición cuántica de los organismos vivientes.”

Fuentes: Science China Press, Science Bulletin

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por Osvaldo Pimpignano - 20 mar 2019

En realidad, son los miles y miles de aviones que cruzan cada día los cielos del mundo transportando personas y mercancías de un lado a otro.  En el pasado verano boreal, el número de vuelos ha alcanzado niveles récord.

De acuerdo con Flightradar24, una web que muestra información en tiempo real sobre el tráfico aéreo alrededor del mundo, un total de 205.468 aviones volaron en un solo día el mes de julio pasado.  Además, por primera vez, desde que se hace este tipo de seguimiento, se registraron durante tres días (29 de junio, 13 y 14 de julio), más de 200.000 vuelos en menos de 24 horas, un número nunca antes alcanzado.

"A medida que se va el verano, esperamos romper este récord unas cuantas veces más.  El mayor tráfico en los últimos dos años ha ocurrido a finales de agosto.  El año pasado, registramos la mayor cantidad de vuelos el 24 de agosto, con un seguimiento de 190.003 vuelos", anunció la compañía en un comunicado.

Para muchos expertos, esto podría convertirse en un dolor de cabeza en un futuro cercano.  Y es que especialistas en tráfico aéreo aseguran que durante el verano, este creciente número de vuelos podría volverse una realidad cotidiana en un futuro próximo en varias regiones del mundo.  Uno de los grandes desafíos entonces, es cómo controlar el tráfico aéreo para evitar posibles accidentes protagonizados por las aeronaves.

Si bien comparado con el tamaño de un avión, los cielos de la Tierra son enormes, las aeronaves circulan por rutas definidas denominadas corredores aéreos, que son trazadas por programas informáticos y supervisadas por personal especializado desde centros de control.

El plan de la NASA

La agencia espacial de Estados Unidos desarrolló en 2006 un programa informático denominado FACET, que permite realizar simulaciones computacionales a raíz de una combinación de datos de clima, espacio aéreo, aeropuertos, ayudas a la navegación, rendimiento y trayectorias de aeronaves.  FACET puede generar hasta 15.000 trayectorias de aeronaves en una sola computadora y las rutas resultantes y datos de flujo de tráfico se presentan en una interfaz gráfica de usuario tridimensional.

Pero ante el creciente número de vuelos a nivel internacional, la NASA está desarrollando otra nueva tecnología más avanzada y eficaz.  Se denomina NASCENT y, según la agencia, enmienda dinámicamente a las rutas existentes, lo que puede generar tiempos de vuelo y ahorros de combustible significativos. Una de sus principales características es que permite incorporar y visualizar datos en tiempo real de los servicios meteorológicos, así como datos de cualquier espacio aéreo restringido.  De acuerdo con la NASA, NASCENT emplea datos de capacidad de simulación y análisis de vuelos, junto con algoritmos de prevención del clima.  Para vuelos individuales, utiliza las tablas de rendimiento de las aeronaves para calcular las trayectorias de ascenso, crucero y descenso y, a partir del análisis de la ruta meteorológica dinámica, crea trayectorias de referencia más seguras y que además ahorran tiempo de vuelo y combustible.

El sistema proporciona notificaciones para los sectores congestionados a lo largo del plan de vuelo actual y la ruta propuesta, y también informa el recorrido de toda el área de actividad área, designada por las autoridades.  Una segunda mejora desde FACET, es que esta herramienta muestra trayectorias de vuelo entre los continentes (aunque las rutas se basan en los horarios de las líneas aéreas, no en los datos de radar en tiempo real).

La NASA desarrolla también un nuevo concepto para mejorar el tráfico aéreo global denominado Airspace Technology Demonstration 3, que pretende reunir nuevos sistemas terrestres y de cabina de mando capaces de anticipar el mal tiempo y el tráfico aéreo congestionado y proponer el camino más eficiente para evitar complicaciones, todo en tiempo real.

"En 2036 viajarán 7.800 millones de pasajeros aéreos, casi el doble respecto a los 4.000 millones que volaron en 2017", según dice el informe "Pronóstico de Pasajeros de 20 años" de Asociación Internacional Transporte Aéreo (IATA, por sus siglas en inglés).  "Proyectamos un aumento global de pasajeros para este año que llegaría a 4.300 millones de personas, lo cual representa un incremento de alrededor de 5,6% respecto al año anterior", afirmó Perry Flint, portavoz de IATA.  Y para 2036, el organismo proyecta que sean 7.800 millones de pasajeros en el mundo.

Para transportar a toda esta masa de gente, las aerolíneas de todo el mundo necesitarán unos 635.000 pilotos comerciales nuevos hacia 2037, según un estudio de Boeing de 2018.  El mundo de la aviación se enfrenta a la posibilidad de sufrir una importante escasez de pilotos comerciales en los próximos 20 años.  En 2017, se registró el mayor incremento en el flujo de pasajeros de los últimos siete años, llegando a un 7,5% interanual.  Cerca de un tercio de la demanda vendrá de la región Asia Pacífico y menos de una décima parte, de América Latina, detalla el informe de Boeing.

Convertirse en piloto comercial no es fácil.  El costo del entrenamiento en escuelas privadas es muy alto y la inversión por cada hora de vuelo, que debe hacer un estudiante suele quedar fuera del alcance de una familia con ingresos medios.  Muchas aerolíneas contemplan el ingreso de mujeres en sus plantillas de vuelo.  Nuestra línea de bandera, Aerolíneas Argentinas, tiene una tripulación completa con personal femenino.  Además, los sueldos que pagaban las aerolíneas en los últimos años, habían bajado y en muchos casos la inversión en la formación, que pueden tomar entre dos y tres años, no compensaba la inversión en el curso.

Esta situación ha comenzado a dar un giro radical con el aumento del tráfico aéreo a nivel mundial y especialmente, con el frenético crecimiento de aerolíneas en Asia y Medio Oriente, que necesitan cada vez más pilotos.  "Esas aerolíneas pagan salarios cinco o seis veces más altos que los de Latinoamérica. Por eso el desafío es retener a los pilotos con mejores condiciones", explica Francisco Gómez Ortigoza, director de Asuntos Técnicos de la Asociación Sindical de Pilotos Aviadores de México (ASPA), en conversación con BBC Mundo.  Un piloto latinoamericano puede llegar a ganar cinco o seis veces más en China o Dubái.  "La industria en América Latina debería hacerse más competitiva en materia laboral para que ese talento no se vaya", agrega Gómez Ortigosa.

Un estudio de Boeing proyecta que en las próximas dos décadas el mercado de la aviación necesitará más de 500.000 nuevos profesionales en el mundo, incluyendo pilotos y técnicos de mantenimiento.  Pero el ritmo de formación de los nuevos pilotos pareciera no acompañar las necesidades del mercado.

Las empresas de Asia Pacífico pagan salarios que los empleados “consideran increíbles”.  Además, contemplan seguro médico internacional y muchos otros beneficios, comentó a la  BBC Mundo un piloto latinoamericano que trabaja en Qatar Airways.  A esto hay que agregarle el desarrollo profesional.  En Qatar Airways cubren prácticamente todo el mundo con diferentes tipos de aeronaves, las más modernas del mundo; esto es suficiente motivación para un profesional calificado.

La aviación en el mundo está cambiando mucho y en varios países no se valora la profesión del piloto comercial, no se le da la importancia que tiene, pese a que son responsables de centenares de vidas que trasladan diariamente.

Fuentes: NASA - IATA - BBC Mundo

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